La polenta est vraiment un plat, pas un ingrédient, du nord de l'Italie. Il se réfère à une bouillie ou une bouillie maintenant fabriquée à partir de semoule de maïs grossièrement moulue depuis que le maïs était cultivé en Europe au 16ème siècle, mais était également dans le passé à base de farro, de châtaignes, de millet, d'épeautre ou de pois chiches. La polenta est généralement fabriquée à partir de maïs jaune.